サーブを強化する

　ジンギスカン付きお楽しみ団体戦での一幕だ。昼食時に「そんなにビール飲んでもいいもの？」との問いかけに「大丈夫。サーブが入れば返ってこないから。」と答える身長190cmほどのプレーヤーがいた。推定２００km/h前後の弾丸サーブで、全盛期の大学生が全く対応できていなかった。当たり損ねたリターンがコートの柵を飛び越えて隣のコートの端まで飛んでいったのには驚いた。数年前の出来事だが忘れられない光景だ。

　私のサーブは平均値で１６４km/hだった。アマチュアのおじさんプレーヤーとしては速い部類だ。ファーストサーブが決まれば、簡単にサービスゲームを落とすことはない。つまり、私が負けるのは、ファーストサーブが入らないか、サーブを入れに行った時だ。

　私が試合に勝つことを最優先にするなら、他の技術を磨くより、ファーストサーブの確率を１００%に近づければ良い。常に１６０km/hのファーストサーブを入れ続けるのは難しいが、スピンをかけて球速を落とせば１００%に近づけられる。全サーブを打てば、ダブルフォルトの失点より、サーブのアドバンテージが大きい。

　１ゲームで全てファーストサーブをフォルトしても８回サーブを打てる。40-40なら１４回だ。５０%の確率でファーストサーブが入れば、2回に１回入るのだから、１ポイントで１回は成功するのだからポイントを失わない。テニスを楽しむという視点では邪道かもしれない。しかし、プロツアーでセカンドサーブをファーストサーブに近づける（セカンドサーブの攻撃力を高める）ことがトレンドになったことがあった。

　私が（年齢的に）何時間もサーブ練習をしたら故障することが目に見えている。そこで、練習量に依存せずにサーブの威力とコントロール精度を高める方法を考える。

【身長１７０cm未満のフラットサーブ限界】

　身長１７０cm未満のプレーヤーが試合で１７０km/h以上のフラットサーブを入れ続けるのは現実的ではない。現在、鈴木貴男がサーブが170km/hだが、ファーストサーブの確率は１００%ではない。

【速度を上げる試み】

　筋力を増せば、速度を上げることができる。しかし、私の年齢で伸び代は多くない。現状維持が関の山だ。そこで、技術的に速度アップを狙える方法を考える。物理的に最も速度を得る方法は、ボールの重心を完全なフラットで目標方向に打つことだ。つまり、ラケット面の向きと運動方向(ベクトル）が一致すれば、ボールの速度が最大になる。インパクトでパンチを加える（インパクトの直前で腕とラケットを鞭のように使う）と、筋力を使わずにラケットスピードを加速できる。

　ゴルフのパンチショットは、テイクバックからクラブを加速してしならせ、インパクトの直前で減速する。これによりシャフトがしなり戻り、ヘッドが鞭のように加速する。この時、ヘッドの移動距離を最小限にすれば、加速度が最大になる。

　テニスではボール突きの動作がこれに近い。ラケットをあまり動かさず、インパクトの寸前で手首でブレーキをかけると、短い距離でヘッドが加速してボールが弾む。

　試合でこれを試した。結果は無惨に１本も入らなかった。理由は2つある。一つはニューボールが想定以上に弾むこと、もう一つは、速度が上がってスピン量が減るため、サービスライン内に収まらないことだ。それでも諦めずに打ち続けた試合、全てのサービスゲームを失って惨敗した。

【現状ですべきは精度を上げること】　

　センターとクロスでは距離が違う。エンドラインから相手コートのサービスラインまでの距離が18.23m、センターからワイドの距離は単純計算で18.74mなので５０cm以上長い。

　飛びやすいニューボールで序盤からサーブの確率をあげるには、クロスのワイドを狙うのが良い。当然、ワイドよりセンターの難易度が高い。